Исаак Зингер: как создатель швейной машинки стал великим предпринимателем

В августе 2021 года фирме Singer исполнилось 170 лет, спустя два месяца – 27 октября – мир отметил 210-летие со дня рождения её основателя, создателя швейной машинки Исаака Зингера.

Исаак Меррит Зингер родился в США в городе Питтстаун (штат Нью-Йорк) в 1811 году. Его родители перебрались в Новый Свет в начале XIX века – в 1803-м. Когда будущему изобретателю было 10 лет, его мать и отец развелись, а уже в 12 Исаак сбежал из дома, поскольку не поладил с мачехой.

Он рано начал зарабатывать сам, в том числе выступая на театральных подмостках. Исаак обожал актёрствовать, считал себя лучшим Ричардом своего времени. Критики, однако, не разделяли его энтузиазма.

В свободное от лицедейства время Зингер занимался инженерным делом, к которому тяготел с детства. В 1839 году он создал и запатентовал машину для бурения породы, а затем продал своё изобретение за 2000 долларов. Для молодого человека это был феноменальный финансовый успех, так что следующие 5 лет он гастролировал по Америке с созданной им театральной труппой «Игроки Меррит». Но больших денег служение Мельпомене не принесло, поэтому Исаак вернулся в Нью-Йорк и устроился работать в мастерскую, где ремонтировали швейные машины.

Не изобрёл, а устранил недостатки

Вскоре к Зингеру обратился конструктор Орсон Фелпс и попросил посмотреть созданную им швейную машинку. Исаак изучил устройство и взял 10 дней, чтобы устранить его конструктивные недостатки.

Спустя полторы недели бывший актёр явил миру швейную машинку такой, какой мы её знаем сейчас – с горизонтально расположенным челноком и вертикально расположенной иглой, которая двигается вверх-вниз, столиком для ткани и ножкой-держателем для иглы. Свои ноу-хау он предусмотрительно защитил патентом. Документ был получен 12 августа 1851 года. Первый экземпляр швейной машинки продали за $100, что не только окупило затраты на его создание, но и принесло прибыль.

Всего за десятилетие из одной швейной машинки выросло огромное предприятие, названное по фамилии его создателя, а несостоявшийся актёр Исаак Зингер стал одним из богатейших людей середины XIX века. После его смерти в 1875 году осталось состояние то ли в $13 млн, то ли в $22 млн, за которое долгое время спорили два десятка его детей и их матери – жёны и любовницы покойного.

Тем временем бизнес-империя, построенная Исааком Зингером, продолжала своё бурное развитие.

Гениальный маркетолог

К 1874 году фирма Singer занимала половину мирового рынка швейных машинок. Этого удалось добиться благодаря нескольким инновационным для того времени маркетинговым ходам, придуманных Зингером и его командой:

• рекламе, которую сейчас называют таргетированной. Бизнесмен понимал, что основными потребителями его продукции являются женщины, поэтому рекламные буклеты распространялись в театрах и рядом с храмами;

• приглашению молодых красивых девушек, которые вместо опытных продавцов-мужчин представляли швейные машинки на выставках и ярмарках, привлекая внимание публики к продукции Singer;

• программе лизинга, запущенной в 1854 году. Клиент брал машинку напрокат и каждый месяц оплачивал её аренду. В случае необходимости устройство можно было вернуть. Когда потребитель вносил полную стоимость машинки, она переходила в его собственность;

• франчайзинговой сети, созданной впервые в истории;

• инструкции по эксплуатации, опираясь на которую можно было своими силами произвести ремонт;

• системе гарантийного обслуживания. Потребитель получил возможность заказать по каталогу детали для самостоятельной замены либо отдать швейную машинку в ремонтную мастерскую местного дистрибьютора.

Исаак Зингер был первым предпринимателем, нанявшим менеджера для управления своим бизнесом, поскольку у него самого не было ни желания, ни возможности заниматься своим детищем: слишком много времени и сил требовали дела семейные. Да и в участии основателя в операционном управлении уже не было необходимости. Singer работала как часы: швейные машинки производились по принципу поточного конвейера.

К началу ХХ века компания выпустила около 20 млн швейных машинок.

«Зингер» в России

Первые американские швейные машинки появились в России в 1860-х благодаря немецкому дистрибьютору Георгу Нейдлингеру, поставлявшему их со склада в Гамбурге.

Германский подданный и его люди вели дела сметливо и хватко. Во все уголки нашей страны рассылались яркие рекламные открытки, которые убеждали людей, что достаток в их доме напрямую связан с наличием в нём «Зингера». Была запущена программа trade-in: любую старую швейную машинку можно было с доплатой обменять на новую американскую. Причём незингеровские устройства отправлялись в утиль, а все работающие детали с зингеровских машин уезжали в сборочные цеха и использовались повторно.

Эти и другие маркетинговые ходы настолько увеличили спрос, что в конце ХIХ века заокеанский монополист открыл свой российский филиал – «Мануфактурную компанию Зингер» (в 1901 году она была переименована в «Компанию Зингер в России»), а в 1902-м в подмосковном Подольске заработал завод, выпускавший машинки «Зингеръ». Ушлые американцы, чтобы снизить затраты на его возведение, купили кирпичный завод, а после выгодно его продали. В 1904-м на Невском проспекте по проекту архитектора П. Ю. Сюзора была построена штаб-квартира компании – Дом Зингера. Сама фирма заняла небольшую часть здания, сдав львиную долю площадей в аренду.

В 1913-м «Компания Зингер в России» имела капитал в 50 млн рублей и была одним из крупнейших предприятий империи. К 1914 году в нашей стране, по одним данным, было 39 центральных отделений (депо), по другим – 50. Каждое из них продавало швейные машины, руководило работой депо, магазинов, сотрудников и отчитывалось перед главной штаб-квартирой. Например, в Тульской губернии располагалось центральное отделение и четыре депо. Глава Тульского центрального отделения зарабатывал 1126 рублей в год и получал 3-процентную комиссию с продаж. Для сравнения: доход школьного учителя и квалифицированного рабочего был почти в 4 раза меньше – 300 рублей в год. Кроме того, компания выплачивала пособие по болезни. Поэтому работать на «Мануфактурную компанию Зингер» стремились многие.

За время существования подольского завода с его конвейера сошли сотни тысяч швейных машинок «Зингер», которые были проданы не только в Российской империи, но и в некоторых странах Европы и Азии. К 1914 году наша страна была вторым после США крупнейшим продавцом швейных машин.

Во время Первой мировой войны российское производство машинок значительно сократилось, а новый цех был сразу переоборудован под выпуск снарядов. В 1918 году завод был национализирован. Позже долгое время на нем производили советские швейные машинки «Чайка» и «Подольск». После распада СССР в течение десятка лет умерло и отечественное производство швейных машинок. В Подольске осталась лишь промзона «Зингер», где расположены современные компании. Сейчас в России можно купить новую швейную машинку только зарубежного производства.

«Зингер» сегодня

В наши дни Singer Corporation производит не только швейные машинки, но и электроприборы, мебель и другие потребительские товары, а также промышленное оборудование и космическую и военную технику.

За 170 лет существования компания не один раз переживала трудные времена. Последний тяжёлый кризис случился в 1999 году, когда «Зингер» признал себя банкротом. Однако тогда топ-менеджменту удалось реструктурировать долги и удержать бизнес на плаву.

Сейчас в развитом мире спрос на бытовые швейные машинки невелик, поскольку женщины предпочитают покупать готовую одежду либо заказывать её у профессиональных портных. Зато в развивающихся странах Азии, Африки и Латинской Америки, где большая часть населения живёт небогато и обшивает себя сама, потребность в такой технике остаётся высокой. Тем более что компания славится высоким качеством своей продукции: 100 миллионов швейных машинок Singer по-прежнему исправно служат своим хозяйкам.